Blanqueador con oxígeno o cloro: cuál es mejor para manchas de comida y pasto

El blanqueador con cloro quita el color de la mancha, pero la tela también lo resiente. La Universidad Texas A&M, en su guía de lavado, recomienda usarlo solo en ropa blanca y que no destiñe, y advierte que con el uso frecuente debilita las fibras, en especial el algodón, y la ropa se desgasta antes.

Cuánto se debilita el algodón se midió en un experimento de laboratorio de 2023. Una tela de algodón se lavó en una solución con cloro, como en una lavandería industrial. Después de cinco lavados la tela soportaba un 16 % menos de carga, después de diez un 50 % menos y después de cien un 80 % menos. La tela se puso amarilla, más rígida al tacto y a veces se rompía con el uso normal.

Como comparación, la misma tela de algodón tras cien lavados industriales normales quedó un 29 % más débil en el sentido de la urdimbre, los hilos que van a lo largo de la tela, y un 15 % en el de la trama, los que van a lo ancho. El autor del experimento escribe que el algodón es especialmente sensible al cloro a más de 20 °C.

Pero es un experimento con una sola tela en laboratorio, y la solución es como la de una lavandería, no como la de casa. No trasladamos sus resultados directamente al lavado doméstico.

El cloro tiene otros inconvenientes. La guía de la New Mexico State University dice que puede empeorar algunas manchas amarillas y hacer agujeros en la tela, y que con el hierro que a veces trae el agua deja manchas de óxido. Según la guía de la University of Kentucky, una mancha de óxido ya no sale después del blanqueador con cloro.

La seda, la lana y las telas elásticas con spandex no se blanquean con cloro. Lo dicen las tres guías universitarias.

No, son sustancias distintas. El cloro de uso doméstico es justamente el blanqueador con cloro, y su base es el hipoclorito de sodio. Según la agencia británica de salud pública UKHSA, en los productos de casa puede haber hasta un 10 %.

La base del blanqueador con oxígeno es otra: el percarbonato de sodio. En el agua se disuelve rápido y se descompone en carbonato de sodio y peróxido de hidrógeno, el agua oxigenada. Así lo indica la evaluación de riesgo europea HERA sobre el percarbonato. Ese informe lo preparó la empresa Solvay, fabricante de percarbonato.

A los detergentes y aditivos para la ropa se les añade también TAED, un activador de blanqueo. Junto con el peróxido forma en el agua de lavado ácido peracético, que oxida las manchas. Según la evaluación HERA, en un lavado europeo habitual de 30 a 60 °C esta reacción termina en 15 minutos.

Digamos también con honestidad cuáles son los puntos débiles del blanqueador con oxígeno. La guía de la University of Kentucky dice que el blanqueador con cloro actúa con más fuerza que el de oxígeno, aunque puede dañar algunas fibras, tintes y acabados. Y la guía de la New Mexico State University indica que la mayoría de los blanqueadores con oxígeno funcionan mejor en agua caliente.

El peróxido de hidrógeno tampoco es totalmente inofensivo para la tela. El autor del experimento con algodón de 2023 menciona las sustancias que liberan cloro o peróxido de hidrógeno entre las causas del debilitamiento de la tela. Pero en otro experimento de laboratorio de 2021 se añadió peróxido al 3 % a un lavado doméstico a baja temperatura, y la ropa no se decoloró ni cambió su resistencia a la tracción.

Fría. La guía de la University of Kentucky divide las manchas en tipos y pone el pasto junto con la sangre, el huevo y la leche entre las manchas de proteína. Las manchas de proteína frescas salen si antes de lavar se remoja la prenda en agua fría y se agita.

Si empiezas con agua caliente, la proteína se «cuece». Se coagula entre las fibras de los hilos y la mancha cuesta más quitarla. La guía de la New Mexico State University recomienda remojar las manchas frescas de sangre, huevo o kétchup en agua fresca media hora o más y luego frotar con cuidado.

Así que las rodillas verdes después del fútbol o del parque van primero a una tina con agua fría, no al agua hirviendo.

Con la sangre, el peróxido de hidrógeno tiene sus dificultades. En el experimento de laboratorio de 2021, con peróxido salieron mejor las manchas de prueba, excepto una que mezclaba sangre, leche y tinta. Los autores lo explican por la reacción del hierro de la hemoglobina de la sangre con el peróxido.

Para las manchas de proteína también hay productos con enzimas. La guía de Kentucky señala que las enzimas digieren la proteína y no recomienda esos productos para la seda y la lana.

Para otro tipo de manchas, las de taninos, la regla es la contraria. Las dejan sustancias de las plantas llamadas taninos. La guía de Kentucky incluye aquí las manchas de frutos rojos, entre ellos arándano rojo, frambuesa y fresa, de jugos de fruta, té, café, jugo de tomate, cerveza y otras bebidas alcohólicas. Según la misma guía, las manchas de taninos frescas suelen salir con detergente en agua caliente, si la tela lo permite, y las viejas pueden necesitar blanqueador para quitarse por completo. Es decir, las gotas de salsa de arándanos y de jugo en el mantel de la fiesta, a diferencia del pasto en los jeans, se lavan en agua caliente, si la tela la aguanta.

No, hasta que la mancha se quite. La guía de la New Mexico State University para quitar manchas dice claramente que el calor fija las manchas, por eso la tela manchada no se plancha ni se seca en secadora.

La historia conocida es así. Cae sopa en los jeans, se lavan con detergente y cepillo, y al secarse las manchas vuelven a aparecer. Esa prenda es mejor no plancharla ni meterla a la secadora, sino volver a atender la mancha.

Sí, si la etiqueta lo permite. Entre los símbolos de cuidado hay un triángulo, y la asociación europea de etiquetado de la ropa GINETEX lo explica así. El triángulo vacío permite cualquier blanqueador, con cloro o con oxígeno, y el triángulo con dos líneas diagonales permite solo el de oxígeno, es decir, sin cloro.

GINETEX aconseja no blanquear la ropa de color con oxígeno, tampoco con un detergente multiusos que lo contenga, si el símbolo no lo permite, porque el color puede cambiar. Las guías de universidades de EE. UU. son más atrevidas con el blanqueador con oxígeno y lo recomiendan también para telas de color, pero nosotros nos quedamos con la opción prudente y miramos la etiqueta.

La norma de EE. UU. sobre etiquetas de ropa también distingue dos casos. Si el blanqueador con cloro, usado con regularidad, daña la prenda y el blanqueador sin cloro no, la etiqueta debe decir «Solo blanqueador sin cloro, cuando sea necesario». Si cualquier blanqueador daña la prenda, se escribe «No usar blanqueador».

A la pregunta frecuente de si con blanqueador con oxígeno se puede lavar cualquier tela, la respuesta es no, no cualquiera. La ropa de color se blanquea con él solo si lo permite el triángulo vacío o el triángulo con dos líneas diagonales, y con la indicación «No usar blanqueador» no sirve ningún blanqueador.