Reseña basada en estudios
Las bolitas blancas que huelen mal en la garganta son piedras en las amígdalas. Te contamos de qué están hechas y por qué huelen
Cuando duele la garganta, la revisamos en el espejo, y a veces en las amígdalas aparecen bolitas blancas con un olor fuerte. La gente también las busca en internet durante un resfriado. El servicio público de salud de Australia, healthdirect, explica que son bolitas pequeñas y duras que se forman en los diminutos huecos de las amígdalas. Abajo vemos de qué están hechas las piedras en las amígdalas, qué tan seguido aparecen, por qué huelen y de dónde suele venir el mal aliento.
01Preocupación
Muchas personas tienen bolitas blancas que huelen mal en la garganta, pero da pena preguntar
Casi siempre empieza igual. Alguien tose o estornuda y de la garganta sale volando una bolita blanca con un olor tan fuerte que no quiere contárselo ni a la gente cercana. Otros las notan en el espejo al revisarse la garganta adolorida.
Los médicos ven bolitas parecidas con frecuencia en las imágenes. Unos médicos japoneses revisaron las tomografías computarizadas de 2873 pacientes de su clínica y encontraron estas bolitas en las amígdalas palatinas, unos tejidos blandos pequeños al fondo de la garganta, en 1145 de ellos, casi el 40 %. En una sola amígdala había de 1 a 18, de 1 a 10 milímetros de tamaño.
Unos otorrinolaringólogos escoceses escriben que normalmente estas bolitas causan síntomas mínimos. El servicio australiano healthdirect aclara que las pequeñas no suelen molestar y las grandes pueden causar mal aliento o molestias.
Y lo que más asusta es el olor. Para entender de dónde viene, primero veamos qué son estas bolitas y dónde se forman.
Palabras de foros abiertos
- “Lo más apestoso es una bolita blanca diminuta que sale muy de vez en cuando, pero siempre en el peor momento, de lo más profundo de la garganta”
- “Yo tengo estas piedras desde hace unos 5 años, no me afectan la vida, la garganta casi nunca me duele. Pero me dan mal aliento y me hacen sentir incómodo”
- “Vi fotos de piedras en internet. Parece que te salieron dientes en la garganta”
- “Qué raro que nadie hable de este problema y que no quede claro si es normal o no”
02De qué están hechas
De qué están hechas las piedras en las amígdalas
Las amígdalas son unos tejidos blandos pequeños al fondo de la garganta. En su superficie hay huecos diminutos, y según healthdirect, justo ahí se forman las bolitas. Los médicos las llaman tonsilolitos, o sea, piedritas de las amígdalas, y en el día a día se les dice piedras o caseum.
De qué está hecha esta bolita, healthdirect lo resume en pocas palabras: calcio, restos de comida, bacterias y células muertas.
Los científicos miraron las piedras más de cerca. Las extrajeron con cuidado a 16 adultos a los que les estaban quitando las amígdalas y las estudiaron en dos laboratorios. Por su estructura, las piedras se parecían a la biopelícula dental, es decir, a la misma placa que se forma en los dientes. Es una comunidad de bacterias que crecen juntas y se sujetan unas a otras.
O sea, la piedra de la amígdala no es una piedra en el sentido común de la palabra. Es más bien placa, solo que no creció en un diente, sino en un hueco de la amígdala.
La pasta dental del catálogo la revisamos aparte; su composición y descripción están en su página.
Ver la pasta dental03Qué tan común
Piedras en las amígdalas: ¿es normal tenerlas y le salen a cualquiera?
Cuántas personas tienen piedras en las amígdalas no se puede decir con una sola cifra, porque los estudios dan resultados muy distintos. En cada uno de ellos se revisaron imágenes de pacientes de clínicas, no de la población en general.
En el estudio japonés con 2873 pacientes, las piedras aparecieron en casi el 40 %. En otro estudio japonés compararon dos imágenes de los mismos 482 pacientes. La tomografía computarizada encontró piedras en el 46,1 %, y la radiografía panorámica dental, solo en el 7,3 %. Mucho depende de con qué se mire.
En Turquía, en 416 tomografías dentales, encontraron piedras en el 29,6 % de los participantes. Y en República Dominicana, entre 209 pacientes de odontología, solo en el 5,85 %.
Esos mismos estudios revisaron con qué se relaciona la aparición de piedras en las amígdalas. En el japonés, las piedras eran más frecuentes cuanto mayores eran los pacientes, principalmente entre los 50 y 69 años. En el turco, la edad resultó más ligada a las piedras que el tabaquismo. En el dominicano, solo una característica se relacionó de forma significativa con ellas: haber tenido amigdalitis, es decir, inflamación de las amígdalas.
Las piedras no se quedan ahí para siempre. Unos médicos compararon 326 series de imágenes en las que cada paciente tenía un primer estudio y al menos dos de control. Durante el seguimiento, el 12,1 % de las piedras desaparecieron. Los autores suponen que así las amígdalas expulsan material extraño constantemente, pero por ahora es solo su hipótesis. Si esto es normal o no, los estudios no lo decidieron. Pero las piedras se encuentran en mucha gente, y los otorrinolaringólogos escoceses escriben que normalmente causan síntomas mínimos.
04El olor
Por qué huelen mal las piedras en las amígdalas
Al parecer, el olor tiene que ver con las bacterias que viven dentro de la bolita. En el estudio con las piedras de 16 adultos que mencionamos arriba, en el centro de la piedra había unas diez veces menos oxígeno que en el líquido alrededor.
Unos científicos japoneses analizaron por sus genes las bacterias de las piedras de 6 personas. Adentro encontraron bacterias anaerobias, es decir, que viven sin oxígeno. Los autores escriben que cada uno de los grupos de bacterias encontrados parece estar relacionado con la producción de compuestos sulfurados volátiles, o sea, gases de azufre. Los autores consideran que la piedra puede ser una fuente de mal aliento.
Pero no siempre huele, ni a cualquiera. En una clínica de Brasil revisaron a 49 pacientes que se quejaban de mal aliento y tenían amigdalitis caseosa crónica. Así llaman los médicos a la inflamación prolongada de las amígdalas. Un aparato que mide los gases de azufre en el aire de la boca marcó un nivel alto solo en 8 de ellos.
En 6 de esos ocho (75 %) encontraron en la amígdala un tonsilolito, es decir, una piedra, y entre quienes el aparato no detectó olor, solo en el 6 %. El estudio es pequeño, y las personas se eligieron entre las que habían sido enviadas a un procedimiento láser en las amígdalas. Por eso su conclusión no se puede extender a cualquier persona.
05La lengua
¿Por qué huele mal la boca aunque te laves los dientes?
El mal aliento no solo viene de las piedras, y es muy común. Unos científicos reunieron 13 estudios, y en conjunto la proporción de personas con mal aliento fue del 31,8 %.
Cochrane, una organización internacional que revisa estudios médicos, escribe en su revisión de 2019 dónde suele estar el origen del olor. Lo causan el exceso de bacterias o pequeños restos de comida en la boca, principalmente en la parte de atrás de la lengua. El servicio público de salud británico, el NHS, aconseja limpiar no solo los dientes, sino también la lengua.
Algo parecido describió una clínica belga del mal aliento donde revisaron a 2000 pacientes. En el 76 % la causa estaba en la boca, y la más frecuente era la capa blanca en la lengua, en el 43 %. Las causas de oído, nariz y garganta y las demás fuera de la boca, juntas, solo se encontraron en el 4 %. Y en el 16 % el diagnóstico fue mal aliento imaginario, cuando la persona cree que le huele la boca.
Se han probado muchos productos contra el mal aliento. La misma revisión Cochrane reunió 44 ensayos con 1809 participantes, pero la evidencia era de confiabilidad baja y muy baja, y los autores no pudieron concluir que algún producto tuviera ventaja sobre otro.
El NHS empieza por lo sencillo. Según él, para evitar el mal aliento, lo principal es mantener limpios los dientes, la lengua y la boca.
06Mitos
Lo que se cree sobre las piedras en las amígdalas y lo que se sabe
- Mito
Las piedras intoxican el cuerpo entero
DatoLos otorrinolaringólogos escoceses escriben en una declaración de consenso que no hay pruebas de que las piedras en las amígdalas causen problemas de salud a largo plazo. Normalmente causan síntomas mínimos.
Fuente 10 - Mito
El mal aliento viene del estómago
DatoLa revisión Cochrane señala como principal origen del olor la propia boca, principalmente la parte de atrás de la lengua. En una clínica belga del mal aliento, de 2000 pacientes, solo en el 4 % encontraron una causa fuera de la boca, incluyendo oído, nariz y garganta.
Fuente 12 - Ver la pasta dental
- Mito
Si hay piedras en las amígdalas, siempre hay mal olor
DatoEn una clínica de Brasil, de 49 pacientes con amigdalitis caseosa crónica que se quejaban de mal aliento, el aparato encontró un nivel alto de gases de azufre solo en 8.
Fuente 09 - Mito
El chicle y las pastillas de menta quitan el mal aliento
DatoEn un experimento canadiense con 15 hombres, el chicle y las pastillas de menta no bajaron el nivel de gases de azufre en el aire de la boca en ningún momento de las mediciones.
Fuente 14 - Ver la pasta dental
- Mito
Las piedras hay que sacarlas uno mismo apretando
DatoNo lo recomendamos. Los otorrinolaringólogos escoceses enumeran las formas de quitar las piedras descritas en la literatura médica y escriben que ninguna está respaldada por evidencia de primer nivel, es decir, por los estudios más confiables. Si las piedras causan mal aliento constante, dolor o dificultad para tragar, healthdirect aconseja ir al médico.
Fuente 10
Si estás eligiendo pasta dental para casa, mira la del catálogo: se vende en un set de 4 tubos de 50 gramos.
Ver la pasta dental07Qué hacer
Qué hacer si te salen de la garganta bolitas blancas que huelen mal
Lávate los dientes y las encías dos veces al día
El servicio británico NHS aconseja cepillarse con cuidado los dientes y las encías al menos dos veces al día, 2 minutos cada vez, con pasta con flúor.
Límpiate la lengua una vez al día
El NHS aconseja limpiar la lengua con cuidado una vez al día con un raspador o un limpiador especial. La revisión Cochrane señala la parte de atrás de la lengua como el lugar más frecuente del olor.
Limpia entre los dientes
El NHS aconseja limpiar entre los dientes una vez al día con cepillos interdentales o hilo dental.
No te hurgues las amígdalas
Los otorrinolaringólogos escoceses escriben que ninguna de las formas descritas para quitar las piedras está respaldada por evidencia de primer nivel, es decir, por los estudios más confiables.
Ten claro cuándo ir al médico
Si el olor no se va, te duele la garganta o te cuesta tragar, ve al médico. Si el mal aliento no se quita después de varias semanas de cuidar tu boca, el NHS aconseja ir al dentista.
La pasta dental con propóleo del catálogo la revisamos en su página; ahí está también su composición completa.
Ver la pasta dental08Fuentes
Qué dicen exactamente las fuentes
Los tonsilolitos son bolitas pequeñas y duras que pueden formarse en los diminutos huecos (bolsillos) de las amígdalas, unos tejidos blandos pequeños al fondo de la garganta. Están hechos de calcio, restos de comida, bacterias y células muertas. Las piedras pequeñas no suelen causar problemas, y las grandes pueden causar mal aliento o molestias. Consulta a un médico si las piedras te causan mal aliento constante, dolor o dificultad para tragar.
Los tonsilolitos se extrajeron con cuidado durante la extirpación de las amígdalas a 16 adultos y se estudiaron en dos laboratorios. Por su estructura, los tonsilolitos se parecían a las biopelículas dentales. La concentración de oxígeno en el centro del tonsilolito bajaba a cerca de una décima parte de la del líquido alrededor.
Se encontraron tonsilolitos de las amígdalas palatinas en 1145 de 2873 pacientes (39,9 %). En una amígdala había de una a 18 piedras, de 1 a 10 mm. La proporción de personas con tonsilolitos aumentaba con la edad; aparecían con más frecuencia en pacientes de 50 a 69 años.
482 pares de tomografías computarizadas (TC) y radiografías panorámicas dentales. En la TC se detectaron tonsilolitos en el 46,1 %, y en las radiografías panorámicas, solo en el 7,3 %.
- Ver la pasta dental
En 416 tomografías computarizadas dentales de haz cónico se detectaron tonsilolitos en el 29,6 % de los participantes (123 de 416). La edad fue el factor más fuertemente relacionado con la formación de tonsilolitos, más que el tabaquismo.
209 pacientes de odontología de dos clínicas universitarias. La proporción de personas con tonsilolitos en esta muestra fue del 5,85 %. Solo haber tenido amigdalitis se relacionó de forma significativa con la presencia de tonsilolitos.
326 series de TC: una inicial y al menos dos de control. Durante el seguimiento desapareció el 12,1 % de los tonsilolitos. Los autores proponen que los tonsilolitos están constantemente en una fase activa que sirve para expulsar material extraño.
Genes bacterianos de los tonsilolitos de 6 personas. Las bacterias anaerobias de los tonsilolitos pertenecían a géneros que, al parecer, están relacionados con la producción de compuestos sulfurados volátiles; los resultados respaldan que el tonsilolito puede ser una fuente de mal aliento.
- Ver la pasta dental
49 pacientes con mal aliento y amigdalitis caseosa crónica, elegidos entre los enviados a un procedimiento láser de las criptas. Lecturas altas del aparato: en 8 (16,3 %). Había tonsilolito en el 75 % (6 de 8) de los pacientes con lecturas altas y solo en el 6 % de los que tenían lecturas normales.
Normalmente las piedras en las amígdalas causan síntomas mínimos. No hay pruebas de que su presencia cause problemas de salud a largo plazo. Ninguna de las formas descritas para quitarlas está respaldada por evidencia de primer nivel.
13 artículos cumplieron los criterios de selección. La proporción general de personas con mal aliento fue del 31,8 %.
El mal aliento lo causan el exceso de bacterias o pequeños restos de comida en la boca, principalmente en la parte de atrás de la lengua. 44 ensayos, 1809 participantes: evidencia de confiabilidad baja y muy baja; no fue posible concluir que algún producto o concentración tuviera ventaja.
- Ver la pasta dental
2000 pacientes de una clínica del mal aliento. En el 76 % la causa estaba en la boca, principalmente la capa en la lengua (en el 43 %). Mal aliento imaginario en el 16 % de los casos; causas de oído, nariz y garganta y fuera de la boca, en el 4 %.
15 hombres con un nivel de gases de azufre en la boca por encima del umbral. El chicle, las pastillas de menta y un producto con aceite de semilla de perejil no bajaron el nivel de compuestos sulfurados volátiles en el aire de la boca en ningún momento.
Para evitar el mal aliento, lo principal es mantener limpios los dientes, la lengua y la boca. Cepilla con cuidado los dientes y las encías al menos dos veces al día, 2 minutos cada vez, con pasta con flúor; limpia la lengua con cuidado una vez al día con un raspador o limpiador; limpia entre los dientes una vez al día con cepillos interdentales o hilo dental. Ve al dentista si el mal aliento no se quita después de varias semanas de cuidarte por tu cuenta.
09Productos
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